คอมพิวเตอร์ชื่อ LEO: Lyons Teashops
และคอมพิวเตอร์สำนักงานเครื่องแรกของโลก
จอร์จินา เฟอร์รี่
นิคมที่สี่: 2003. 240 หน้า. £15.99
มองแวบเว็บสล็อตแรกดูน่าประหลาดใจที่บริษัทที่ขึ้นชื่อเรื่องร้านกาแฟซึ่งเสิร์ฟชาและเค้กในสหราชอาณาจักรเป็นหลัก ไม่เพียงแต่จะติดตั้งคอมพิวเตอร์เครื่องแรกสำหรับแอปพลิเคชันทางธุรกิจเท่านั้น แต่ยังควรสร้างมันขึ้นมาด้วย แต่ตามที่จอร์จินา เฟอร์รี ชี้แจงไว้ในหนังสือเล่มนี้ ก็ไม่น่าแปลกใจเลยจริงๆ เพราะ J. Lyons & Co. อยู่ภายใต้การนำของ John Simmons ผู้บุกเบิกการนำเทคโนโลยีมาประยุกต์ใช้กับการจัดการในช่วงหลายปีก่อนโลกที่สอง สงคราม.
ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พนักงานอาวุโสของ Lyons สองคนคือ Raymond Thompson และ Oliver Standingford ควรถูกส่งไปยังสหรัฐอเมริกาในปี 1947 เพื่อศึกษาการพัฒนาล่าสุดในระบบสำนักงานอัตโนมัติและเพื่อเรียนรู้สิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้เกี่ยวกับ ENIAC (Electronic Numeric Integrator and Computer) ซึ่งเพิ่งเสร็จจากมหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนีย (ENIAC ไม่ใช่คอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรก — The Colossus of Britain’s Bletchley Park สมควรได้รับรางวัลดังกล่าว อย่างไรก็ตาม Colossus ได้รับการออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์พิเศษ การทำลายรหัส และยังคงเป็นความลับในปี 1947 แท้จริงแล้ว แม้ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ฉันก็ทำไม่ได้ หานักเขียนชาวอังกฤษมาเขียนบทความเรื่อง Colossus สำหรับสารานุกรมที่ฉันกำลังแก้ไขอยู่เพราะยังครอบคลุมอยู่ใน Official Secrets Act)
Thompson และ Standingford กลับมายังสหราชอาณาจักรด้วยศักยภาพของคอมพิวเตอร์สำหรับการจัดการธุรกิจ พวกเขาได้เรียนรู้ว่าในสหรัฐอเมริกา มีเพียงบริษัทพรูเด็นเชียลประกันภัยเท่านั้นที่คิดในลักษณะเดียวกัน ปลายปี พ.ศ. 2490 ทั้งคู่ได้ไปเยือนมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งมอริซ วิลค์สกำลังสร้าง EDSAC (เครื่องคำนวณการหน่วงเวลาอิเล็กทรอนิกส์อัตโนมัติ) และพวกเขารู้ว่าพวกเขาพบสิ่งที่ต้องการแล้ว แม้ว่า EDSAC จะได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงการคำนวณทางวิทยาศาสตร์และทางวิศวกรรม แต่พวกเขาก็เชื่อว่าการออกแบบสามารถปรับให้เข้ากับความต้องการของลียงได้
กรอบแผงคอ? LEO ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์สำหรับธุรกิจเครื่องแรก ก่อตั้งและดำเนินการโดย J. Lyons & Co. ซึ่งเปิดกิจการร้านน้ำชาในอังกฤษ
วิธีการนี้สามารถทำได้ไม่ชัดเจนเลย แอปพลิเคชันทางวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะ ‘ถูกผูกมัดในการคำนวณ’ — มีการใช้การประมวลผลจำนวนมากและอินพุตหรือเอาต์พุตเพียงเล็กน้อย — ในขณะที่แอปพลิเคชันสำหรับธุรกิจหรือการประมวลผลข้อมูลมีแนวโน้มที่จะ ‘ถูกผูกไว้กับอินพุต/เอาต์พุต’ โดยมีอินพุตและเอาต์พุตจำนวนมาก แต่มีการคำนวณน้อยมาก คอมพิวเตอร์สำหรับรุ่นก่อนสามารถดัดแปลงเป็นรุ่นหลังได้หรือไม่? ฝ่ายบริหารของ Lyons เชื่อมั่นในตัวเองว่าทำได้ แม้ว่าปัญหาร้ายแรงเกี่ยวกับอินพุตและเอาต์พุตจะทำให้โครงการ LEO (Lyons Electronic Office) เสียหาย
โดยพื้นฐานแล้ว LEO
นั้นเป็นสำเนาของ EDSAC ที่มีนวัตกรรมฮาร์ดแวร์สองสามอย่างและซอฟต์แวร์ที่ก้าวหน้าอย่างจำกัด การอ้างสิทธิ์หลักเพื่อชื่อเสียงอยู่ในพื้นที่ใช้งาน เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน พ.ศ. 2494 LEO ได้เปิดตัวแอปพลิเคชันทางธุรกิจเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นโปรแกรมคำนวณมูลค่าผลผลิตขนมปัง เค้ก และพายของลียง นี้เป็นเวลานานก่อนที่จะมีการใช้งานที่คล้ายกันในสหรัฐอเมริกา การใช้คอมพิวเตอร์ของพรูเด็นเชียลล่าช้าจากปัญหาฮาร์ดแวร์ ในปีถัดมา LEO เข้าควบคุมงานประมวลผลข้อมูลของ Lyons ส่วนใหญ่ และใช้สำหรับแอปพลิเคชันที่ไม่ใช่ของ Lyons รวมถึงการคำนวณเกี่ยวกับการป้องกันต่างๆ เมื่อ LEO ดำเนินโครงการป้องกัน พระราชบัญญัติความลับทางการกำหนดให้มีเทปสีแดงล้อมรอบ โดยมีเพียงบุคลากรที่ได้รับอนุญาตเท่านั้นที่อนุญาตให้อยู่ใกล้คอมพิวเตอร์
ลียงไม่ธรรมดาโดยเฉพาะในการสร้างและติดตั้งเครื่องของตนเอง แต่ยังทำธุรกิจเกี่ยวกับการสร้างและขายคอมพิวเตอร์ให้กับผู้อื่นด้วย เวอร์ชันปรับปรุง LEO II ยังคงใช้วาล์วอยู่ LEO III ได้รับการออกแบบใหม่เพื่อรวมเทคโนโลยีเซมิคอนดักเตอร์เข้าไว้ด้วยกัน มีการส่งมอบ LEO II จำนวน 10 ลำให้กับลูกค้าระหว่างปี 2500 ถึง 2504 และจำหน่าย LEO III 61 ลำ ส่วนใหญ่ตั้งแต่ปี 2505 ถึง 2509 ในขณะนั้น อำนาจการผลิตและการตลาดของบริษัทในสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะ IBM ได้บั่นทอนความสามารถของ Lyons อย่างมากในการแข่งขันในฐานะ ผู้ผลิตคอมพิวเตอร์อิสระ ในปีพ.ศ. 2506 Leo Computers ถูกควบรวมเข้ากับแผนกคอมพิวเตอร์ของ English Electric แต่เข้ายึดครองได้สำเร็จ ในการควบรวมกิจการชุดแรกซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งบริษัทคอมพิวเตอร์รายใหญ่แห่งสุดท้ายของอังกฤษคือ International Computers Ltd.
เรื่องราวของ LEO ได้รับการบอกเล่าไปแล้วในหนังสือทางเทคนิคอีก 2 เล่ม ได้แก่LEO: The First Business Computerโดย Peter Bird (Hasler, 1994) และLEO: The Incredible Story of the World’s First Business Computerโดย David Caminer et al (แมคกรอว์-ฮิลล์ 1997); ข้อมูลเพิ่มเติมสามารถพบได้บนเว็บที่http://www.leo-computers.org.uk แต่จอร์จินา เฟอร์รี เล่าเรื่องได้ดี โดยมีรายละเอียดทางเทคนิคน้อยกว่า แต่มีประวัติแคปซูลที่ดีของการพัฒนาคอมพิวเตอร์ในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทศวรรษหลังสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง หนังสือของเธอเข้าถึงได้สำหรับผู้อ่านทั่วไปมากกว่าหนังสืออื่นๆ และเหมาะสำหรับทุกคนที่สนใจใน LEO หรือโดยทั่วไปแล้ว คอมพิวเตอร์หลังสงครามในอังกฤษเว็บสล็อต
